O astronauta Ed Lu acredita
que um asteroide pode colidir com a Terra e erradicar a vida humana. Tanta
preocupação fez com que sua fundação sem fins lucrativos B612 planejasse criar
um “perímetro de defesa” ao redor do planeta. A ideia é ficar de olho nas
pedras gigantes que estiverem na rota da Terra. A ideia parece ter saído de um
filme de ficção científica, mas já existem pessoas importantes bancando o plano
de Lu.
O primeiro passo para o plano
de Lu é completar um telescópio espacial chamado de Sentinel (Sentinela, em
tradução livre). Equipado para varrer o espaço procurando por possíveis
ameaças, o equipamento tem lançamento agendado para 2018.
Na lista de doadores para a
fundação de Ed Lu, estão pessoas como Peter Norvig, do Google, e o CEO da rede
social Reddit, Yishan Wong.
O astronauta passou seis meses
a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). Em
entrevista para a Wired, Lu afirma que pôde verificar a quantidade grande de
crateras que existem na Lua, no tempo em que esteve na ISS.
Na entrevista, o astronauta
afirma que os humanos já estão “tomando tempo emprestado”.
— A Terra tem crateras também
– você não as vê porque elas estão debaixo dos oceanos. Qualquer pessoa que
sabe alguma coisa sobre o espaço entende que isso é algo que precisamos
resolver. Nada mais importa se nós formos dizimados.
O astronauta faz questão de
afirmar que os asteroides são tão poderosos quanto uma bomba atômica.
— Desde 2000, nós já tivemos
oito impactos de tamanhos semelhantes a Hiroshima [se referindo ao impacto
gerado pela bomba atômica] ou maiores, e o fato de asteroides atingirem a Terra
de forma aleatória significa que nós já estamos “fazendo hora extra”. Você não
sabe quando o próximo impacto vai acontecer.
A agência espacial
norte-americana Nasa já encontrou mais de 10 mil asteroides com ajuda de seus
telescópios. Uma média de 50 asteroides encontrados a cada dois anos.
Entretanto, o telescópio
Sentinel deve identificar 200 mil asteroides apenas em seu primeiro ano no
espaço. De acordo com estimativas do astronauta, há milhões de asteroides com a
capacidade de destruir uma grande cidade no espaço.
O Sentinel deve escanear o
espaço com raios infravermelhos várias vezes por dia. Desta forma, será
possível capturar as imagens dos asteroides, que não refletem muito a luz,
segundo Lu.
Analisando as diversas imagens
captadas, o telescópio poderá medir a velocidade dos asteroides e também
calcular suas trajetórias.
R7
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